La 16e édition du Tour Down Under a eu lieu du 21 au . C'est la 1re épreuve de l'UCI World Tour 2014.
L'épreuve a été remportée par l'AustralienSimon Gerrans (Orica-GreenEDGE), vainqueur de la première étape, qui devient le recordman de victoires sur l'épreuve avec trois succès après ses titres de 2006 et 2012[1],[2],[3],[4]. Il devance d'une seconde son compatriote Cadel Evans (BMC Racing), lauréat de la troisième étape, et de cinq secondes l'ItalienDiego Ulissi (Lampre-Merida) vainqueur quant à lui de la deuxième étape[5],[6],[7]. Ce succès lui parait comme le plus dur des trois gagnés dans sa carrière sur l'épreuve avec une infime marge[8] mais lance également sa saison tout comme celle d'Evans et Ulissi mais aussi d'André Greipel (Lotto-Belisol) vainqueur de la quatrième et sixième étapes[9] et nouveau recordman de victoires d'étapes sur l'épreuve[1],[4].
Gerrans remporte également le classement par points grâce à ses nombreux accessits lors des différentes étapes. Les Australiens remportent également tous les classements annexes, en effet, Adam Hansen (Lotto-Belisol) remporte le classement de la montagne, Jack Haig (UniSA-Australia) celui du meilleur jeune, la formation australienne Orica-GreenEDGE de Gerrans termine meilleure équipe et William Clarke (Drapac) gagne le prix de la combativité. Grâce à sa victoire sur l'épreuve, Gerrans s'empare de la tête de l'UCI World Tour tout comme son équipe et son pays dans leur classement respectif[10],[11].
Présentation
Le Tour Down Under est la première course de l'UCI World Tour 2014 et sert de reprise pour les coureurs des formations World Tour qui reprennent pour la plupart sur cette course ou lors du Tour de San Luis qui a lieu en même temps à l'autre bout du globe[12],[13]. En préambule de ce Tour Down Under, se déroule la People's Choice Classic, un critérium de 50 km dans les rues d'Adélaïde, le . Le parcours est constitué d'une boucle de 2 km, complètement plate, autour de Rymill Park, parcourue 25 fois par les coureurs. Elle est remportée lors d'un sprint par l'AllemandMarcel Kittel (Giant-Shimano) devant con compatriote André Greipel (Lotto-Belisol) et l'AustralienCaleb Ewan (UniSA-Australia)[14],[15],[16].
Parcours
Le Tour Down Under démarre par une étape favorable aux puncheurs, avec le sommet du Mengler Hill Road à 12 km de la ligne finale, avant une arrivée à Stirling. L'ascension du Montacute, découverte en 2012, est au programme de la troisième étape. Après une étape pour sprinteurs, sont programmées la double ascension du Willunga Hill et le circuit final dans Adélaïde[17],[18],[19].
Du côté des sprinteurs, il y a les Allemands André Greipel (Lotto-Belisol)[37], recordman de victoires d'étapes sur l'épreuve, et Marcel Kittel (Giant-Shimano)[31],[38] vainqueur du critérium d'avant-course la People's Choice Classic[14],[15],[16], le jeune Australien Caleb Ewan (UniSA-Australia)[39],[40] et ses compatriotes Matthew Goss et Michael Matthews (Orica-GreenEDGE)[22] ainsi que les Italiens Elia Viviani (Cannondale)[41] et Roberto Ferrari (Lampre-Merida)[42] qui postulent tous aux victoires d'étapes[27],[28].
Peu avant cette édition plusieurs têtes d'affiche se sont blessés et ont donc renoncé à la course tels que l'Australien Christopher Sutton (Sky)[43], le Français Thomas Voeckler (Europcar)[44] et l'Italien Giovanni Visconti Movistar[45].
20 équipes inscrivent 7 coureurs sauf les formations françaiseEuropcar et espagnoleMovistar qui n'en comptent que 6 chacune. 138 coureurs sont donc au départ de la course.
Pour débuter ce Tour Down Under, la première étape part de Nuriootpa (en) vers Angaston. L'étape, plutôt favorable aux puncheurs, est marquée par l’ascension du Mengler Hill Road à 12 km de la ligne d'arrivée[46],[47],[48],[49],[50],[51],[52],[53],[54].