Atractosteus

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Atractosteus spatula
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sottoclasse	Neopterygii
Ordine	Lepisosteiformes
Famiglia	Lepisosteidae
Genere	Atractosteus Rafinesque, 1820
Specie
Atractosteus spatula Atractosteus tristoechus Atractosteus tropicus

Atractosteus Rafinesque, 1820 è uno dei due generi in cui si suddivide la famiglia dei Lepisosteidi. I suoi esponenti vivono in America Centrale e nel sud degli USA.

Specie

Atractosteus spatula è uno dei tipici pesci d'acqua dolce americani di grandi dimensioni: ne è stato infatti catturato in Louisiana un esemplare che pesava più di 135 kg ed era lungo circa 3 metri. Ora è sempre più raro anche nel suo ambiente preferito (un arco di costa dal Golfo di Veracruz fino ai fiumi Ohio e Missouri). Quest'enorme predatore era stato «accusato» di nutrirsi di pesci destinati alla pesca sportiva e di uccelli acquatici. Attenti studi hanno tuttavia dimostrato che tale accusa era priva di fondamento perché in realtà si nutre essenzialmente di pesci privi di interesse per i pescatori e di granchi.

Le altre due specie di Atractosteus sono Atractosteus tropicus e A. tristoechus: il primo diffuso in Nicaragua e il secondo a Cuba. Poco si sa della loro biologia. Il primo abita le acque meno profonde delle aree protette del lago Nicaragua dove alcuni individui possono raggiungere la lunghezza di 1,1 metri e il peso di oltre 9 kg.