Nate Silver

Nathaniel Read “Nate” Silver (East Lansing, 13 gennaio 1978) è uno statistico, giornalista e psefologo statunitense.

Silver è creatore e principale autore di contenuti del blog FiveThirtyEight, dedicato all'analisi, dal punto di vista statistico, di eventi di cronaca, di sport e di politica.^[1] Durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2008, le sue previsioni elettorali si rivelarono corrette in 49 dei 50 stati della nazione. Quattro anni più tardi, nella competizione presidenziale del 2012, le sue anticipazioni si rivelarono corrette in ogni stato dell'Unione, oltre che nel Distretto di Columbia.^[2]

Biografia

Infanzia e giovinezza

Nathaniel Read Silver nacque ad East Lansing, nel Michigan, il 13 gennaio 1978. È figlio di Sally Thrun, un'attivista della loro comunità, e di Brian David Silver, che fu preside della facoltà di Scienze politiche della State University of Michigan. Il ramo famigliare materno di Silver ha origini inglesi e tedesche e include illustri personalità, sia uomini che donne, tra cui il bisnonno materno, Harmon Lewis, che fu presidente dell'Alcoa Steamship Company, Inc. Silver, per le sue discendenze, descrive sé stesso come "mezzo ebreo"^[3]. Fin da piccolo ebbe la passione del baseball, alla quale poté applicare la bravura coi numeri che già allora lo contraddistingueva: riteneva infatti che fosse più appassionante combinare la matematica al suo sport preferito piuttosto che agli studi scolastici. Una volta cresciuto, lavorò per qualche anno come consulente economico. Poi, dopo essersi licenziato, si mantenne per un periodo come abile giocatore di poker online.

Il baseball e PECOTA

Fu il baseball il primo ambiente di lavoro statistico di Silver. Tra il 2002 e il 2003 realizzò un sistema per prevedere le performance dei giocatori della Major League americana. Il sistema fu battezzato PECOTA (Player Empirical Comparison and Optimization Test Algorithm, algoritmo empirico per il test di confronto e ottimizzazione del giocatore), acronimo che richiama il nome del giocatore Bill Pecota. L'algoritmo ebbe molto successo nell'ambiente, e fu diffuso attraverso il libro Baseball Prospectus, mentre il sito baseballprospectus.com, tuttora attivo, è il punto di riferimento di molti analisti statistici dello sport.^[4]

FiveThirtyEight

Silver è noto per un altro portale web, FiveThirtyEight, sito dedicato alla matematica elettorale, che prende il nome dal numero dei componenti del collegio elettorale degli Stati Uniti, l'organo che formalmente elegge il presidente americano. Il sito gode di eccellente fama nel campo della previsione dei risultati delle elezioni presidenziali: nel 2008 pronosticò correttamente il vincitore in 49 dei 50 stati; nel 2012 la precisione fu ancora affinata: le anticipazioni di Silver si rivelarono corrette in ogni stato e nel Distretto di Columbia.^[2]

I redattori del sito, ad ogni modo, non sono immuni da errori; nell'agosto del 2015, ad esempio, il blog affermò che le possibilità di Donald Trump di vincere le primarie presidenziali del Partito Repubblicano ammontassero al 2%.^[5] Undici mesi più tardi, la convention repubblicana di Cleveland incoronò Trump candidato del partito alla presidenza.^[6] Va detto che al momento del pronostico di Silver i candidati in corsa fossero più di una quindicina.^[7]

Pubblicazioni

Uno dei saggi di cui Silver è autore, intitolato The Signal and the Noise, è stato tradotto in italiano come Il Segnale e il Rumore. Tema del libro è la scienza statistica, e la sua applicazione alle varie aree dello scibile.^[8]

Note

Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni di o su Nate Silver
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Nate Silver

Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su fivethirtyeight.com.
• (EN) Nate Silver, su TED, TED Conferences LLC.
• Opere di Nate Silver, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Nate Silver, su IMDb, IMDb.com.

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