Storia controfattuale

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La storia controfattuale (a volte chiamata anche storia virtuale) è un tipo di storiografia che cerca di descrivere gli sviluppi storici che avrebbero potuto verificarsi in condizioni alternative a quelle reali, ponendo quindi domande ipotetiche sul passato, del tipo cosa sarebbe successo se...? Esempi:

Che cosa sarebbe successo se Hitler avesse vinto la seconda guerra mondiale?
La prima guerra mondiale sarebbe scoppiata anche se non ci fosse stato l'attentato di Sarajevo?
Quali sviluppi avrebbe seguito la lotta per l'Unità d'Italia senza il contributo di Garibaldi?

La ricerca di percorsi alternativi nella storia è un'attività indubbiamente accattivante, ma molti studiosi ne mettono in dubbio la scientificità perché basata su teorie non falsificabili, oppure invitano a maneggiare ipotesi irreali con prudenza, soprattutto quando gli avvenimenti storici prendono delle pieghe inaspettate. Il metodo della storia controfattuale viene invece impiegato e incoraggiato dallo storico scozzese Niall Ferguson.

Il procedimento della storia controfattuale, basato sulla domanda che cosa sarebbe successo se..., viene indirettamente applicato nel genere letterario dell'ucronia.

Bibliografia

Pasquale Chessa (a cura di), Se Garibaldi avesse perso. Storia controfattuale dell'Unità d'Italia, I libri di Reset, Venezia, Marsilio Editore, 2011, ISBN 978-88-317-0862-3.
(EN) Niall Ferguson (a cura di), Virtual History: Alternatives and Counterfactuals, 2ª ed., New York, Basic Books, 2000 [1997], ISBN 0-465-02323-1.