Terza battaglia di Winchester

Terza battaglia di Winchester o Battaglia di Opequon
parte Guerra di secessione americana
Battaglia di Opequon, cromolitografia di Kurz & Allison, 1893
Data19 settembre 1864
Luogonei pressi di Winchester
EsitoVittoria dell'Unione
Schieramenti
Comandanti
Philip Sheridan
Horatio Wright
William H. Emory
George Crook
Alfred T. A. Torbert		Jubal Early
John C. Breckinridge
Fitzhugh Lee
Effettivi
40.00015.514
Perdite
5.0184.015
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Manuale

La terza battaglia di Winchester, conosciuta anche come battaglia di Opequon o battaglia di Opequon Creek, fu una battaglia della guerra di secessione americana combattuta vicino a Winchester, in Virginia, il 19 settembre 1864. Il maggiore generale dell'esercito dell'Unione Philip Sheridan sconfisse il tenente generale dell'esercito confederato Jubal Early in una delle battaglie più sanguinose e importanti combattute nella Valle dello Shenandoah. Tra le 5.000 vittime dell'Unione venne ucciso un generale e tre vennero feriti. Il tasso di vittime per i Confederati fu molto alto: circa 4.000 morti su una forza di 15.500 uomini. Due generali confederati furono uccisi e quattro feriti. Tra i partecipanti alla battaglia c'erano due futuri presidenti degli Stati Uniti, due futuri governatori della Virginia, un ex vicepresidente degli Stati Uniti e un colonnello il cui nipote, George S. Patton, divenne un famoso generale durante la seconda guerra mondiale.

Dopo aver appreso che una grande forza confederata, annessa all'esercito di Early, aveva lasciato l'area, Sheridan attaccò le posizioni confederate lungo l'Opequon Creek vicino a Winchester. Utilizzò una divisione di cavalleria e due corpi d'armata di fanteria per attaccare da est e due divisioni di cavalleria per attaccare da nord. Un terzo corpo d'armata di fanteria, guidato, dal generale di brigata George Crook, era stato tenuto di riserva. Dopo un combattimento difficile, in cui Early fece un buon uso del terreno della regione sul lato est di Winchester, Crook attaccò il fianco sinistro di Early con la sua fanteria. Questo, in combinazione con il successo della cavalleria dell'Unione a nord della città, respinse i Confederati verso Winchester. Un attacco finale della fanteria e della cavalleria dell'Unione, da nord e da est, fece ritirare i Confederati a sud attraverso le strade di Winchester.

Avendo subito perdite significative ed essendo rimasto sostanzialmente in inferiorità numerica, Early si ritirò a sud nella Valle Pike in una posizione più difendibile a Fisher's Hill. Sheridan considerava Fisher's Hill una continuazione della battaglia del 19 settembre e seguì Early fino a dove lo aveva sconfitto una prima volta. Entrambe le battaglie furono parte della campagna della valle di Shenandoah avvenuta nel 1864 da agosto a ottobre. Dopo i successi di Sheridan a Winchester e Fisher's Hill, l'Armata della Valle di Early subì altre sconfitte e fu eliminata dalla guerra nella battaglia di Waynesboro, in Virginia, il 2 marzo 1865.

Esito

Il testo del rapporto sulle vittime di Early, redatto tre settimane dopo la battaglia, elencava 3.611 tra morti, feriti e dispersi, ma escludeva la cavalleria.[1] In uno studio che utilizzava le storie e la corrispondenza del reggimento oltre ai rapporti ufficiali, uno storico ha concluso che l'Armata della Valle di Early subì 4.015 vittime.[2] Alcune fonti elencano cifre più basse, ma non hanno preso in considerazione la cavalleria.[3][4] Un'altra fonte dice che furono uccisi, feriti e dispersi un totale di 3.600 uomini ma esclude il bilancio della cavalleria che fu "senza dubbio pesante".[5]

La divisione di fanteria confederata con il numero più alto di morti e feriti fu quella di Rodes, che ne contava 686.[6] Il numero elevato riflette il divario tra i due corpi di fanteria dell'Unione e la sua lotta con la divisione di fanteria dell'Unione comandata da Russell.[7] Le morti dei comandanti di fanteria confederati comprendevano un comandante di divisione, Rodes, e due comandanti di brigata, Godwin e Patton. Un altro comandante di brigata, Yorkrimase, fu gravemente ferito e perse un braccio. A livello di reggimento, 20 ufficiali in comando furono uccisi, feriti o catturati.[7] Lee, comandante della cavalleria di Early, fu gravemente ferito.[8]

L'esercito dello Shenandoah di Sheridan elencò 5.018 vittime nel rapporto ufficiale; di cui 697 uccisi, 3.983 feriti e 338 catturati o dispersi.[9] Il XIX Corpo ebbe 2.074 vittime, di cui 1.527 della 2ª divisione di Grover.[7] Le alte perdite per Grover riflettono il contrattacco confederato della divisione di Gordon. La seconda brigata della divisione Ricketts di Keifer ebbe il maggior numero di vittime nel VI Corpo.[10] Tra i capi dell'esercito, la morte di Russell e il ferimento di Upton furono perdite significative.[11]

Conseguenze

A partire dalle 5:00 del 20 settembre, l'esercito di Sheridan si era spostato di 33 km a sud verso il lato nord di Strasburg con una marcia che durò tutto il giorno.[12] Due giorni dopo, a Fisher's Hill, Crook si affiancò e svoltò la sinistra di Early con un attacco furtivo, e l'esercito di Early fu di nuovo messo in fuga a sud.[13] Sheridan scrisse che la battaglia di Fisher's Hill "era, in una certa misura, una parte della battaglia dell'Opequon; vale a dire, è stato un incidente dell'inseguimento risultante da quell'azione".[14]

Prestazioni e impatto

statue of Sheridan riding horse and waving hat
Monumento a Philip Sheridan a Washington, DC

Uno storico ha scritto che la terza battaglia di Winchester fu "la prima della guerra in cui cavalleria, artiglieria e fanteria furono tutte usate contemporaneamente e con il miglior vantaggio possibile, ciascuna secondo la propria natura e tradizioni".[15] Wilson si dichiarò d'accordo, scrivendo che la battaglia fu la prima in cui "la cavalleria fu adeguatamente gestita in collaborazione con la fanteria".[16] A quel tempo, la battaglia era "la battaglia più sanguinosa della valle di Shenandoah" e causò "più vittime dell'intera campagna della valle del 1862".[17] Riflettendo durante e dopo la guerra, molti soldati, su ciascuna parte, credevano che questa battaglia avesse avuto il combattimento più duro della guerra.[11] La sconfitta di Early fu la prima per un generale confederato nella Shenandoah Valley. Sebbene avesse perso la battaglia, gestì il suo piccolo esercito con "abilità tattica e audacia", facendo un uso particolarmente buono della sua fanteria e artiglieria.[18]

Sheridan commise degli errori incanalando troppe truppe attraverso il Berryville Canyon e tenendo l'esercito di Crook troppo lontano mentre era in riserva. Comunque merita credito per la sua perseveranza e la sua capacità di ispirare i suoi uomini, ma la manovra decisiva - l'attacco al fianco sinistro di Early seguito dalla carica di cavalleria da nord - fu attuata da Crook, non da Sheridan.[19] A parte la sua capacità di ispirare le sue truppe, il contributo di Sheridan fu il suo trattamento e utilizzo della cavalleria, che fece la differenza nella battaglia.[20][21] La sola divisione di cavalleria di Merritt catturò 775 uomini, sette bandiere di battaglia e due pezzi di artiglieria.[22] Dei quindici assegnatari della medaglia d'onore nella battaglia, dieci erano membri della cavalleria.[23] Early scrisse che il suo esercito confederato "meritava la vittoria, e l'avrebbe ottenuta, se non fosse stato per l'immensa superiorità della cavalleria del nemico".[24]

Dopo la sua vittoria a Winchester, Sheridan ricevette le congratulazioni da Lincoln, Grant e dal Segretario alla Guerra Edwin Stanton.[22] Alcuni storici considerano la battaglia la più importante della Shenandoah Valley.[3] Sheridan avrebbe avuto più successo contro Early, e l'Armata della Valle di Early fu eliminata dalla guerra il 2 marzo 1865, nella battaglia di Waynesboro. Early fuggì in quella occasione, ma la Divisione di Custer catturò 1.700 uomini, 11 pezzi di artiglieria, 17 bandiere di battaglia e l'equipaggiamento del quartier generale di Early.[25] Il successo di Sheridan nei mesi successivi alla terza battaglia di Winchester lo spinse a uno status eclissato solo da Grant e William Tecumseh Sherman, e alla fine sarebbe diventato comandante generale dell'esercito degli Stati Uniti.[26] Fu effigiato sulla valuta statunitense negli anni '90 dell'Ottocento: buoni del tesoro da dieci dollari nel 1890 e 1891 e certificati d'argento da cinque dollari nel 1896.[27][28]

Conservazione

old map
Conservazione del campo di battaglia a partire dal 2009

Il terzo campo di battaglia di Winchester fa parte del distretto storico nazionale di Shenandoah Valley Battlefields. Le principali organizzazioni coinvolte nella sua conservazione sono la Shenandoah Valley Battlefields Foundation, l'American Battlefield Trust e la Virginia Outdoors Foundation.[29] Il campo di battaglia è ampio e comprende la città più la terra a nord e ad est. Gran parte del campo di battaglia è stato sviluppato e l'Interstate 81 e la Virginia State Route 7 lo attraversano. Porzioni del campo di battaglia a est di Winchester sono ancora terreni agricoli e oltre 600 acri (240 ha) sono stati conservati.[30] Un nuovo Centro visitatori si trova a 1,6 km a est dell'Interstate 81 su Redbud Road.[31] Anche il Winchester-Frederick County Convention and Visitors Bureau su Pleasant Valley Road ha informazioni, comprese le mappe dei sentieri per il campo di battaglia.[29]

Note

  1. ^ Ainsworth e Kirkley, 1902, p. 555.
  2. ^ Patchan, 2013, p. Appendice 5 dell'e-book.
  3. ^ a b Battle Detail - Opequon, su nps.gov, National Park Service, U.S. Department of the Interior. URL consultato il 5 novembre 2020.
  4. ^ Third Battle of Winchester, su nps.gov, National Park Service, U.S. Department of the Interior. URL consultato il 4 marzo 2021.
  5. ^ Kellog, 1903, pp. 204–205.
  6. ^ Ainsworth e Kirkley, 1902, p. 557.
  7. ^ a b c Wert, 2010, p. 103.
  8. ^ Fitzhugh Lee, su American Battlefield Trust. URL consultato il 15 febbraio 2021.
  9. ^ Ainsworth e Kirkley, 1902, p. 118.
  10. ^ Ainsworth e Kirkley, 1902, pp. 112–119.
  11. ^ a b Wert, 2010, p. 104.
  12. ^ Wert, 2010, p. 108.
  13. ^ Ainsworth e Kirkley, 1902, p. 232.
  14. ^ Sheridan, 2004, p. 24.
  15. ^ Sutton, 2001, p. 160.
  16. ^ Starr, 2007, pp. 277–278.
  17. ^ Overview Third Winchester, su American Battlefield Trust. URL consultato il 16 febbraio 2021.
  18. ^ Wert, 2010, pp. 106–107.
  19. ^ Wert, 2010, pp. 104–105.
  20. ^ Starr, 2007, p. 278.
  21. ^ Starr, 2007, p. 276.
  22. ^ a b Starr, 2007, p. 277.
  23. ^ Patchan, 2013, p. Appendice 6 dell'e-book.
  24. ^ Early e Early, 1912, pp. 426–427.
  25. ^ Sutton, 2001, p. 192.
  26. ^ Gallagher, 2006, p. 28.
  27. ^ Blake, 1908, p. 13.
  28. ^ Blake, 1908, p. 21.
  29. ^ a b Winchester Battlefield, su visitwinchesterva.com, Winchester-Frederick County Convention & Visitors Bureau. URL consultato il 26 luglio 2021.
  30. ^ Winchester III Preservation, su shenandoahatwar.org, The Shenandoah Valley Battlefields National Historic District. URL consultato il 26 luglio 2021 (archiviato dall'url originale il 26 luglio 2021).
  31. ^ Winchester Battlefield, su battlefields.org, American Battlefield Trust. URL consultato il 26 luglio 2021.

Bibliografia

  • Fred C. Ainsworth e Joseph W. Kirkley, The War of the Rebellion: a Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies - Series I Volume XLIII Part I - Additions and Corrections, Chapter LV, Washington, District of Columbia, Government Printing Office, 1902, ISBN 978-0-91867-807-2, OCLC 427057.
  • George Herbert Blake, United States Paper Money; A Reference List of Paper Money, Including Fractional Currency, Issued Since 1861..., New York, New York, Wynkoop, Hallenbeck, Crawford Co., 1908, OCLC 2070830.
  • Jubal A. Early e Ruth H. Early, Lieutenant General Jubal Anderson Early, C.S.A. Autobiographical Sketch and Narrative of the War Between the States, Philadelphia, Pennsylvania, J.B. Lippincott Co., 1912, ISBN 978-1-46819-215-5, OCLC 1370161.
  • Gary W. Gallagher, The Shenandoah Valley Campaign of 1864, Chapel Hill, North Carolina, University of North Carolina Press, 2006, ISBN 978-0-80783-005-5, OCLC 62281619.
  • Scott C. Patchan, The Last Battle of Winchester: Phil Sheridan, Jubal Early, and the Shenandoah Valley Campaign, August 7-September 19, 1864, El Dorado Hills, Calif, Savas Beatie, 2013, ISBN 978-1-932714-98-2, OCLC 751578151.
  • Stephen Z. Starr, Union Cavalry in the Civil War, Baton Rouge, Louisiana State University Press, 2007, ISBN 978-0-8071329-1-3, OCLC 153582839.
  • Joseph J. Sutton, History of the Second Regiment, West Virginia Cavalry Volunteers, During the War of the Rebellion, Huntington, WV, Blue Acorn Press, 2001, ISBN 978-0-9628866-5-2, OCLC 263148491.
  • Jeffry D. Wert, From Winchester to Cedar Creek: The Shenandoah Campaign of 1864, Carbondale, Illinois, Southern Illinois University Press, 2010, ISBN 978-0-80932-972-4, OCLC 463454602.
  • Philip Henry Sheridan, Personal Memoirs of P. H. Sheridan, General, United States Army - Volume 2, New York, New York, Project Gutenberg (C. L. Webster and Company), 2004, OCLC 703942811.
  • Sanford Cobb Kellog, The Shenandoah Valley and Virginia, 1861 to 1865: A War Study, New York, New York, Neale Publishing Company, 1903, ISBN 978-0-99081-902-8.

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Collegamenti esterni

  • American Battlefield Trust: mappa della Terza battaglia di Winchester, 15:00-16:00
  • American Battlefield Trust: Mappa della Battaglia della Terza Winchester, dalle 17:00 a sera
  • Mappa della Biblioteca del Congresso Third Winchester (Opequon).
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